Le plus vieil étudiant inscrit à Aix Marseille Université (AMU) a eu 100 ans en février de cette année. Il venait jusqu’alors régulièrement assister aux cours de l’antenne marseillaise de l’Université du Temps Libre (UTL), mais des problèmes de mobilité ont limité sa présence. Sa cadette, toujours bon pied bon oeil, affiche 92 printemps et participe à un programme de maintien en forme. Ce qui visiblement lui réussit !
Il n’y a donc pas d’âge pour suivre ou entamer un cursus d’histoire, de langue, de bien-être ou de neurosciences. D’ailleurs, même pas besoin de produire son Baccalauréat pour en profiter, cette branche très officielle de la plus grande université de France se veut ouverte à tous à partir de 18 ans et sans condition de diplôme. En général, ce sont plutôt des retraités qui composent la cohorte des 3 000 inscrits – 1 000 sur le site aixois de Schuman et 2 000 qui défilent rue Edmond-Rostand à Marseille (les anciens se souviennent des locaux historiques du boulevard de la Libération). Ajouter encore un millier d’auditeurs pour les conférences publiques et vous avez là 4 000 usagers, de quoi faire pâlir de jalousie bien des campus universitaires !
Le label universitaire, une garantie de sérieux
Une bonne partie de la centaine d’enseignements affiche complet et cette rentrée 2026/2027 ne déroge pas à la règle. Preuve s’il en fallait de la soif de connaissance et du besoin d’apprendre avec d’autres au sein d’un amphithéâtre que n’ont pas asséché les milliards de contenus disponibles en ligne. Pourtant, aucun diplôme n’est délivré et il n’existe pas d’examens de fin d’année. Mais chaque inscrit dispose d’un numéro d’étudiant et d’un certificat de scolarité offrant l’accès à ce temple du savoir qu’est la Bibliothèque Universitaire.
Et surtout, c’est le gage du sérieux universitaire qui attire. A l’heure où tout semble se valoir, le vrai comme le faux ou l’à peu près s’il est répété bien fort par des influenceurs sans le commencement de la moindre compétence scientifique, l’UTL garantit la fiabilité des savoirs transmis. Tous les intervenants sont des enseignants chercheurs d’Aix Marseille Université, des maîtres de conférences, des experts patentés. « On s’appuie sur les compétences d’AMU, que ce soit pour les cours d’astrophysique avec le Laboratoire d’astronomie de Marseille, les neurosciences, la biologie ou l’océanographie, l’intelligence artificielle, la santé et la faculté de médecine, les historiens. L’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille envoie également ses membres, comme le CNRS. »
Vie active, retraite curieuse
Les participants sont en outre rassurés par l’organisation administrative universitaire éprouvée depuis des décennies, ainsi que par une « pluridisciplinarité et une richesse d’échanges avec un lien direct avec la recherche scientifique. »
« Les gens s’inscrivent parce qu’ils veulent continuer à apprendre, constate Ridai Quintard, gestionnaire de scolarité basée rue Edmond-Rostand. Ce sont souvent des personnes qui avaient des postes à responsabilité dans leur vie active, qui font preuve de curiosité intellectuelle. Elles ont envie d’approfondir un domaine de connaissance ou de découvrir une discipline. »
Les cours d’italien, d’art et et de cuisine plébiscités
Les cours les plus demandés sont ceux permettant l’apprentissage d’une langue, comme l’italien, l’anglais, l’espagnol et l’allemand. Ils affichent complet, du niveau A1 au niveau C. Suivent les cours d’expression artistique comme le dessin, la peinture, la caligraphie, la photographie et le théâtre notamment à Marseille. Autres stars des enseignements, les cours d’oenologie, de gastronomie (apprendre la dégustation du thé, la pâtisserie allemande), la botanique. Les ateliers sport et bien-être ont également la cote. On peut y pratiquer les Pilates et le stretching, le yoga, la méditation Qi-Gong, la danse, la randonnée…
« Le but de l’Université du Temps Libre est la diffusion des savoirs et de la connaissance scientifique », rappelle Andréa Nicod, chargée de communication. C’est pourquoi même une personne qui n’a jamais mis les pieds à l’université de toute sa vie sera considérée comme un étudiant à part entière. « Une de nos missions est aussi de développer le lien social et de favoriser l’épanouissement personnel. »
D’où par exemple les cours de cuisine italienne dispensés dans une cuisine bien équipée par une enseignante d’italien. Une des nouveautés de cette rentrée 2026 réside dans des cours de cuisine iranienne. L’occasion de se familiariser avec une langue étrangère et de s’immerger dans une culture.
Accueil des demandeurs d’emploi
On croise évidemment beaucoup de retraités, mais pas que. Les lieux sont ouverts aux actifs et aux demandeurs d’emploi, ce qui peut constituer une occasion de reprendre confiance en soi, d’échapper à la menace de l’isolement et de se relancer. Ou aux jeunes mamans, à l’instar de cette dame en congés maternité venant suivre un cours avec son bébé dans le landau. « Nous sommes ouverts à tout le monde, sans aucune condition. » Ainsi le benjamin est un garçon de 18 ans sorti du champ des études.
La rançon du succès, c’est qu’il reste peu de cours encore disponibles. Avec une inscription annuelle comprise entre 105 euros pour le tarif réduit à 215 euros maximum, les places sont vite remplies. D’autant que l’UTL se fait un honneur de renouveler 90% des cours chaque année afin de proposer de la nouveauté aux inscrits réguliers.
Et si on parlait de Trump ?
Les nouveautés pour cette année sont les suivantes : Initiation à la langue sumérienne, recherche généalogique en histoire, atelier chant, cuisine iranienne donc, paléontologie (via l’évolution humaine en Afrique), atelier conversation en italien, cours de psychologies (avec un « S » !).
Mais l’Université du Temps Libre est aussi connue pour ses conférences, au nombre de 85 chaque année. Elles sont accessibles sans condition d’inscription à un cours annuel les lundis et jeudis après-midi à Aix, les mardis et vendredis après-midi à Marseille. Elles ont lieu à 14h30 pour la version payante (7 euros maximum) et à 16h15 c’est parfois gratuit. La directrice adjointe des sites d’Aix et Marseille, Françoise Estève, met un point d’honneur à les multiplier et les diversifier, tout en collant parfois à l’actualité comme avec des interventions en anglais sur Donald Trump au printemps dernier. L’amphi était plein comme un oeuf ! « Les conférenciers viennent de différents horizons comme pour les cours, du MUCEM, de la chaire d’Egyptologie, du Goethe Institut pour des rencontres franco-allemandes et la diffusion de films en allemand, des hôpitaux… »
Du cerveau au microbiote, de l’IA au Groenland
Le programme est accessible sur le site de l’UTL, voici quelques exemples des prochaines conférences à Marseille : « Le monde selon Donald Trump » le 2 octobre par Stéphane Kronenberger, docteur en histoire contemporaine, « François Mitterrand de 1981 à 1996 » par Daniel Israël le 13 octobre, « Le cerveau, champion de l’adaptation… Pourquoi résiste-t-il au changement ? » par Sylvie Thirion, docteur en neurosciences, le 16 octobre, « Que penser de l’IA en général, et en médecine en particulier ?« , par Michel Caillot, docteur en médecine et en philosophie, le 10 novembre, « Cybersécurité, de quoi parle-t-on ? » par Maurice Amandier, expert cyber et officier de réserve, le 4 décembre…
On ose parle de tout et on ne craint ni la confrontation d’idées ni de bousculer les idées reçues. Retenez déjà la date du mardi 12 janvier 2027 à 16h rue Rostand pour une conférence sur le don et la greffe d’organes puisqu’il n’y a quasiment plus d’âge pour donner ou recevoir un organe. Avec la docteur Véronique Delaporte, urologue à l’hôpital de la Conception et responsable chirurgicale de la transplantation rénale à l’APHM, et Michel Piana, patient témoin greffé du rein
Le programme des rendez-vous à Aix est également très étoffé. On y retrouve la conférence sur Trump le 1er octobre et celle sur le cerveau le 5 octobre, puis un autre sujet brûlant avec « Géopolitique du Groenland » par Stéphane Kronenberger le 5 novembre, « Le microbiote intestinal : un complice qui veille sur notre santé » par Sylvie Thirion le 16 novembre, « Les élections de mi-mandat aux USA » par Raphaël Spina, enseignant-chercheur à l’Ecole de l’Air et de l’Espace de Salon-de-Provence le 26 novembre, « La Chine de Mao Zedong » par Christine Chaigne, maîtresse de conférences à la Faculté de droit d’AMU le 30 novembre, « Le cerveau de l’enfant et de l’adolescent » par Aline Guyon, le 7 décembre…
Pour vous inscrire, ne tardez pas !
Enfin, 2026 a vu le lancement d’une nouveauté : les stages inter générationnels. Parents ou grands-parents le plus souvent viennent avec des enfants de 8 à 13 ans. Les séances alternent enseignements et ateliers pratiques d’écriture ou de théâtre par exemple, sur l’histoire de l’olympisme, les mythologies, l’astronomie, l’ADN. « Cette formule permet de réunir deux populations à l’extrême dans les âges. C’est important dans la manière dont on vit notre monde et la façon dont nous le transmettons« , résume Françoise Estève.
Inscription sans rendez-vous aux cours à Aix-en-Provence à partir du 31 août : Le Cube, 29 avenue Robert Schuman, de 9h à 12h et de 13h45 à 16h45 du lundi au vendredi. Tel : 04 13 94 22 30 ou 31. Email : utl-aix@univ-amu.fr Retrouvez le programme complet sur : utl.univ.fr/fr/enseignements/aix
Inscription sans rendez-vous aux cours à Marseille à partir du 14 septembre : 11 rue Edmond Rostand, 13006 Marseille (métro ligne 1 arrêt Estrangin, tram 3 arrêt Saint-Jacques) de 9h à 12h et de 13h45 à 16h45 du lundi au vendredi. Tél : 04 13 94 61 81. Email : utl-marseille@univ-amu.fr Retrouvez le programme sur : utl.univ-amu.fr/activites-a-marseille
Pour les conférences, les inscriptions se font sur place le jour même, dans la limite des places disponibles. On peut envoyer un mail ou appeler en amont.
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